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一元论和二元论关于世界本原问题的不同哲学学说。一元论主张世界纷繁复杂的现象只有一个统一的本原。一元论包括唯物主义一元论和唯心主义一元论。二元论否认世界的统一性，把物质和意识绝对对立起来，看作是两个同时存在、各自独立的世界本原。

一元论一词源于希腊语móros意为“唯一”。德国近代哲学家C.沃尔弗(1679-1754)首先从哲学的意义上使用此语。唯物主义一元论和唯心主义一元论都承认世界有统一的本原，但在世界统一的基础是物质还是精神、物质和精神何者为第一性的问题上，二者是根本对立的。唯物主义一元论认为，物质是世界的本原，物质第一性，意识第二性，物质决定意识。西方哲学史上，从泰勒斯到费尔巴哈的许多唯物主义哲学家都是唯物主义一元论者。唯心主义一元论认为世界的本原是精神。一切事物和现象都统一在精神的基础之上，物质是精神的表现和派生物。从柏拉图到黑格尔的许多唯心主义哲学家都是唯心主义一元论者。

二元论一词源于拉丁语dualis，意为“两个”，由英国的托马斯·海德(1639-1703)在《古代波斯宗教史》(1700年)一书中首次使用，指琐罗亚斯德教的善恶二者对立的教义。沃尔弗第一次使用此语指称精神与物质二者的对立。二元论认为世界有两个而不是一个本原，一个是精神，一个是物质。精神和物质二者性质不同，彼此平行，互不相干。笛卡儿哲学是这种观点的代表。二元论把意识和物质的对立绝对化，把精神现象看作和物质一样是从来就有的，在回答哲学基本问题的第一方面时否认物质第一性、意识第二性，在看待物质和精神的作用时，把精神说成是积极的、能动的，把物质说成是消极的、被动的。所以，如果要在两个本原中再确定“终极本原”，二元论最终会倒向唯心主义。

马克思主义坚持彻底的唯物主义一元论。认为世界的真正统一性在于物质性。作为世界本原的物质包括一切具体物质形态，不能归结为其中的某一形态或某一层次。世界的统一性是在客观实在性基础上的统一，是多样性的统一。马克思主义关于世界物质统一性的原理，是人类认识长期发展的结晶。恩格斯说:“世界的真正的统一性在于它的物质性，而这种物质性不是由魔术师的三两句话所证明的，而是由哲学和自然科学的长期的和持续的发展所证明的。”物质世界是不断发展的，人类对世界的物质统一性的认识也是不断发展、不断深化的。对世界的物质统一性的证明是一个长期的持续的过程。随着实践和科学的发展，对于世界的物质统一性的哲学论证必然会有新的内容、新的形式。

需要注意的是，辩证唯物主义中物质和意识的对立，只限于在哲学基本问题的第一方面，即物质和意识何者是第一性、何者为第二性的范围内才是绝对的。离开了物质和意识的对立这个界限，也就混淆了唯物主义和唯心主义的根本区别。在何者是第一性这个问题外，物质和意识的对立则是相对的。否认这种对立的相对性，就要犯二元论的错误。